W procesie wytwarzania wyrobów wiele czynności wytwarza się przy użyciu materiałów, które nie pozostają w gotowym produkcie. Służą one do przygotowania elementów, prowadzenia obróbki, zabezpieczania powierzchni albo wykonywania prac montażowych. Ich wybieranie nie zawsze jest niezbity, ponieważ podobne materiały mogą zachowywać się przeciwnie w zależności od podłoża, temperatury czy sposobu wykorzystania.

Materiały dla zakładów produkcyjnych są dlatego częścią organizacji pracy, a nie tylko wyposażenia magazynu. W praktyce znaczenie ma także to, jak na prawdę bardzo często określony produkt jest używany i w jaki sposób operator pobiera go ze stanowiska. Przy pojedynczych operacjach różnice mogą być skomplikowane do zauważenia, natomiast przy ogromnej liczbie powtarzanych czynności bardzo szybko pojawiają się kłopoty związane ze zwiększonym zużyciem, koniecznością częstszej podmiany albo wydłużeniem czasu pracy.

Jednym z ważnych etapów jest określenie warunków, w których materiał będzie wykorzystywany. Produkty do procesów produkcyjnych mogą być przeznaczone do określonych powierzchni albo możliwości aplikacji, dlatego przed ich zastosowaniem powinno się uwzględnić charakter wykonywanej operacji. Przy obróbce znaczenie może mieć twardość materiału i ilość usuwanego tworzywa, jednak przy łączeniu ważny jest rodzaj powierzchni a także czas niezbędny do wykonania kolejnej czynności. Też sposób pracy ma znaczenie. Materiał używany ręcznie podlega innym ograniczeniom niż ten współpracujący z urządzeniem lub linią automatyczną. Czasem rozwiązanie odpowiednie przy małej liczbie elementów staje się niewygodne przy produkcji seryjnej, ponieważ wymaga zbyt częstego przygotowywania, czyszczenia albo zamiany.

Wśród materiałów wykorzystywanych w różnych procesach znajdują się materiały ścierne, taśmy, kleje, których zadania mogą w dużym stopniu się od siebie różnić. Materiały ścierne używa się między innymi do usuwania nierówności, obróbki krawędzi a także przygotowania powierzchni. W tym przypadku ważne są takie cechy jak rodzaj zastosowanego ziarna, jego gradacja i konstrukcja materiału nośnego. Taśmy mogą być wykorzystywane podczas maskowania, czasowego mocowania elementów, ochrony powierzchni lub wykonywania połączeń. Ich właściwości powinno się odnosić do rodzaju podłoża oraz czasu, przez jaki pozostają na danym elemencie. Kleje również dobiera się zależnie od materiałów, które mają zostać połączone, sposobu nakładania oraz warunków występujących w trakcie pracy. Sam fakt, że dwa produkty należą do tej samej dziedzinie, nie oznacza więc, że mogą być stosowane zamiennie w każdej operacji.

W biznesie znaczenie ma także sposób kontrolowania zużycia materiałów. Przydatne informacje można zyskać, obserwując, ile produktu w rzeczywistości jest potrzebne do stworzenia określonej liczby operacji. Sama wielkość opakowania nie mówi bowiem, jak długo materiał będzie wykorzystywany na konkretnym stanowisku. Warto uwzględnić również odpady powstające podczas docinania, konwersji albo przygotowania produktu do pracy. Osobną kwestią pozostają warunki magazynowania. Niektóre materiały wymagają ochrony przed wilgocią, wysoką temperaturą, zabrudzeniem albo długotrwałym dostępem powietrza. Wprowadzenie takich zasad do codziennej organizacji nie zmienia charakteru samego procesu, ale wpływa na sposób gospodarowania materiałami i pozwala dokładniej określić rzeczywiste zapotrzebowanie poszczególnych stanowisk.

Więcej: brzeszczoty do cięcia drewna.